Biodiversity Management at the Service of Gender Equity

Dec 18, 2024 | Natalia Jiménez Galindo

The 16th Conference of the Parties to the Convention on Biological Diversity (COP 16) was held this past October in the city of Cali, Colombia. Its motto “Peace with Nature” was adopted by the Colombian government with the purpose of encouraging new discussions about the strengthening relationships with nature and rethinking the “relationship with the environment.”

With this framing, the COP provided a favorable context for advancing innovative proposals to improve biodiversity management, especially for biodiverse countries that are committed to the transition of extractive industries using models based on the bioeconomy and, likewise, to put emphasize biodiversity management from a conflict-sensitive approach, as suggested by experts.

More specifically, this COP represented a great opportunity to envision environmental peacebuilding policies with a gender perspective and to ensure that it can contribute significantly to the Goals of the Kunming-Montreal Global Framework adopted in the previous COP, especially with Target 23 whose objective is “Ensure gender equality in the implementation of the Framework through a gender-responsive approach, where all women and girls have equal opportunity and capacity to contribute to the three objectives of the Convention, including by recognizing their equal rights and access to land and natural resources and their full, equitable, meaningful and informed participation and leadership at all levels of action, engagement, policy and decision-making related to biodiversity.”

Although there has been progress in integrating a gender perspective into instruments and policies within the framework of the implementation of the Convention on Biological Diversity, reality shows that there are still many blind, insensitive, and gender-neutral policies, which requires specific actions that guarantee rights based on the particular and differentiated interests, needs, and/or environmental vulnerabilities of women, girls, men, boys, or NGOs focused on gender or communities of sexual or gender orientations diverse.

As well established in the Gender and Biodiversity Report, which was launched at COP 16, the data is still limited and the work and understanding of the differentiated impact of biodiversity loss on women and girls is still incipient.

According to the aforementioned report, the outlook for half of humanity (that is, is women), is not encouraging. Between 70% and 90% of the reefs will disappear, and with this the women who practice fishing will not be able to easily change their places. Their food security and income will be affected. Likewise, the report states that existing data shows that deforestation and associated aridity are correlated with higher rates of child marriage and that the loss of marine biodiversity is correlated with worse nutrition among women, which increases their probability of suffering from anemia.

Therefore, although it is true that there is growing recognition of the differentiated impacts of biodiversity loss, I would like to highlight a complementary approach, since it is increasingly evident that addressing gender equity has effects on environmental protection and the fight against the loss of biodiversity.

A fantastic example is found in Bolivia where an initiative that was made possible by the leadership of a woman who is an authority in her community. This has been possible because she has observed that a tree known locally as the Chiquitana almond (dipteryx alata) which is known as “barú nut” in other places survived from the burning that is done to facilitate cultivation. Being a climate protective species, it can withstand long periods of drought and provides shade. It is suitable for reforestation after fires and revitalizes depleted soils because it belongs to the legume family, which fixes nitrogen from the air into the soil. Their goal is for this almond tree to be planted in every home. It will also generate income, because the almonds from the tree give good money. In the collection centers, farmers receive the equivalent of five dollars per kilo. That dried fruit gives more money than anything else that the inhabitants of the region grow and demand in the United States and Europe is high.

Knowledge has recently increased regarding how gender inequalities arising from legal frameworks and social norms determine how (and whether) women and men access and control not only land but all resources related to forests, agriculture, water and fisheries. These inequalities include unequal access to education, privilege in productive and economic opportunities, and in the processes decision-making, as well as gender-differentiated roles and responsibilities.

An IUCN study highlighted how data and experiences in the context of land and natural resources show that gender violence is often employed as a way to maintain these imbalances, violently reinforcing sociocultural expectations and norms, and exacerbating gender inequality.   It has also become evident how gender violence is used to enable illicit and illegal activities through sexual exploitation and/or to exercise control over communities, which multiplies the causes of feminization of poverty. Likewise, it highlights:

1. How the illicit nature of environmental crimes encourages and is based on the use of gender-based violence—such as human trafficking, forced transactional sex, sexual abuse, forced and/or child labor and other expressions—as a means for corruption and environmental crimes to flourish.

2. How these analyzes reveal the complex and interrelated nature of gender violence in three fundamental contexts for women: access, use, and control over natural resources, since gender inequality is omnipresent in all these contexts.

The implications of this analysis are enormous in addressing the vicious cycle linking inequality, poverty, and environmental degradation. The vulnerability and exposure of women, girls, and members of communities of sexual orientations or diverse genders to disaster risks and climate change are economically, socially, and culturally constructed; as such, they can be reduced by addressing such vulnerabilities, as expressed in Recommendation 37 of the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women- CEDAW.

Based on these debates and the knowledge generated at COP 16, policies can be promoted that help societies and states, especially the most biodiverse ones, to adopt, integrate, and manage the existence of new typologies of SGBV related to management of natural resources such as:

- Policies to combat biodiversity loss are opportunities to address biodiversity management and represents a point of convergence of women, girls, men, boys, and diverse genders.

- Recognition of biodiversity management as a space for the convergence of interests of people from various productive sectors such agricultural, fishing, manufacturing etc, including extractive industries.

Addressing these gaps is essential in the most biodiverse countries, where high rates of socio-environmental conflict converge with the loss of biodiversity and deforestation with alarming statistics of SGBV. And therefore the work focused on these legal, political, and social frameworks must be at the center of biodiversity management and therefore of the construction of environmental peace.

Some proposals to consider are:

1. Promote biodiversity management as a way to address gender inequity.

2. Question whether the promotion of a strategy in which women play traditional roles as stewards of natural resources reaffirms the conditions that facilitate inequality and exclusion, since this is how the dynamics that facilitate SGBV are maintained.

3. Highlight the need to promote gender disaggregated data related to licenses, permits, and environmental authorizations to give a broader idea of ​​the reality of women, girls, men, boys, or members of diverse genders. Do the same for data on access, use, and control of natural resources and on land tenure.

4. Recognize the existence of new types of sexual and gender-based violence related to the management of natural resources as well as the aspects of corruption associated with crimes against natural resources and the environment that facilitate this violence.

5. Continue to strengthen reparation measures for transitional justice systems that integrate socioecological connections focused less on nature-society relationships per se but more on how laws and sociopolitical systems address them.

Some proposals that were addressed in the different COP scenarios included strengthening the focus on greater participation of women in environmental decisions and strengthening the role of women as defenders of the environment from the roles and traditions they play in their territories and communities.

In this regard, it is worth noting that while women are important to environmental management, however, a gender perspective is not limited to a qualitative issue or how many women give their opinion. It is essential to promote an agenda focused on the realities of men and women around biodiversity management, which includes, for example, specific actions to understand and address gender-based violence associated with access, use, and control of natural resources. Likewise, it is important to question whether the promotion of a strategy for women to be defenders of traditional roles with natural resources reaffirms the conditions that facilitate inequality and exclusion, since this is how the dynamics that facilitate violence are maintained.

In this sense, it is important to value the opportunity to strengthen efforts to promote gender equity as a strategy to stop the loss of biodiversity – (not necessarily the other way around) and to understand that stopping the loss of biodiversity is an indirect effect derived from and closely related to the strengthening of gender equality. It is important to consider that this vision will help prevent the bioeconomy from becoming another industry with an extractivist model in which the extracted object or material simply changes but not the socio-economic models that support it.

We have an opportunity to propose a future path in which a biodiversity management perspective at the service of gender equity is placed at the center of policies.

Natalia Jiménez Galindo is a Colombian independent consultant on Environmental Peacebuilding and is the Co-Chair of the Gender Interest Group of the Environmental Peacebuilding Association (ENPAX- GIG). 

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La gestión de la biodiversidad al servicio de la equidad de género.

La 16 Conferencia de las Partes del Convenio de Diversidad Biológica (COP 16) se llevó a cabo en el mes de octubre en la ciudad de Cali Colombia y tuvo como lema “Paz con la Naturaleza”. Este lema lo adoptó el gobierno colombiano con el propósito de animar nuevas discusiones sobre las implicaciones que tendría fortalecer las relaciones con la naturaleza y el repensar la ‘relación con el medio ambiente’.

Esta COP fue un escenario propicio para avanzar en propuestas innovadoras y posibles en gestión de la biodiversidad, especialmente para aquellos países biodiversos, con capacidad industrial tradicionalmente reducida que le apuestan a la transición de las industrias extractivas hacia modelos basados en la bioeconomía y, asimismo, para poner el ojo en la gestión de la biodiversidad desde un enfoque sensible al conflicto, como lo sugieren los expertos.

Pero de manera más específica, esta COP representó una gran oportunidad para vislumbrar políticas de construcción de paz ambiental con perspectiva de género -un asunto particularmente preocupante y relevante-  y para asegurar que se pueda contribuir significativamente con las Metas del Marco mundial Kunming-Montreal adoptado en la anterior 15 COP, especialmente con la Meta 23 cuyo objetivo es “Garantizar la igualdad de género en la implementación del Marco mediante un enfoque con perspectiva de género en el cual todas las mujeres y las niñas tengan igualdad de oportunidades y capacidad para contribuir a los tres objetivos del Convenio, entre otras cosas reconociendo su igualdad en cuanto a los derechos y el acceso a las tierras y a los recursos naturales y su participación y liderazgo plenos, equitativos, significativos e informados en todos los niveles de acción, participación, formulación de políticas y toma de decisiones relacionados con la biodiversidad.”

Si bien ha habido avances en términos de Integrar una perspectiva de género en los instrumentos y políticas en el marco de la implementación del Convenio sobre la Diversidad Biológica, la realidad demuestra que todavía hay muchas políticas ciegas, insensibles y neutrales al género por lo cual se requiere movilizar acciones más específicas que permitan la garantía de los derechos con base en los intereses, necesidades y/o vulnerabilidades ambientales particulares y diferenciadas de mujeres, niñas, hombres, niños, o de NGOs enfocadas en género o comunidades de orientaciones sexuales o de género diversas.

Como bien lo establece el Informe ‘Género y biodiversidad’, que se lanzó en la COP 16, los datos aún son limitados y el trabajo y entendimiento sobre el impacto diferenciado de la pérdida de biodiversidad sobre las mujeres y niñas es aún incipiente.

Según el informe mencionado, el panorama para la mitad de la humanidad, que son las mujeres no es alentador, pues entre 70% y 90 % de los arrecifes desaparecerán, y con ello las mujeres que practican la pesca no podrán cambiar fácilmente los lugares en donde hacen captura marina, por lo tanto, su seguridad alimentaria e ingresos se verán afectados. Asimismo, el informe plantea que los datos existentes muestran que la deforestación y la aridez asociada, se correlacionan con niveles más altos de tasas de matrimonio infantil y que la pérdida de biodiversidad marina se correlaciona con una peor nutrición entre las mujeres, lo que aumenta sus probabilidades de sufrir anemia.

Por ello, si bien es cierto que existe un reconocimiento del impacto diferenciado de la pérdida de biodiversidad, quisiera resaltar un enfoque complementario, pues cada vez es más evidente que abordar la equidad de género tiene un efecto indirecto en la protección ambiental y en la lucha contra la pérdida de la biodiversidad.

Un ejemplo fantástico lo encontramos en Bolivia, en donde surgió una iniciativa que fue posible gracias al liderazgo de una mujer que es una autoridad en su comunidad. Esto ha sido posible porque observaron que un árbol conocido localmente como almendra chiquitana (dipteryx alata) que en otros lugares se conoce como “nuez de barú” sobrevivió de las quemas que se hacen para facilitar las tierras para los cultivos. Al ser una especie protectora del clima, puede soportar largos períodos de sequía y proporciona sombra y es apto para la reforestación después de incendios y revitaliza suelos agotados porque pertenece a la familia de las leguminosas, que fijan el nitrógeno del aire al suelo. Su objetivo es que este almendro esté plantado en todos los hogares. También genera ingresos, porque las almendras del árbol dan buen dinero. En los centros de acopio, los agricultores reciben el equivalente a cinco dólares por kilo y se considera que ese fruto seco da más dinero que cualquier otra cosa que los habitantes de la región crezcan y la demanda en Estados Unidos y Europa es alta.

Del mismo modo, recientemente se ha incrementado el conocimiento sobre cómo las desigualdades de género provenientes de marcos jurídicos y de normas sociales, entre los que se incluyen el acceso inequitativo a la educación, el privilegio en las oportunidades productivas y económicas, y en los procesos de toma de decisión, así como los roles y responsabilidades diferenciadas por género determinan cómo (y si) las mujeres y los hombres acceden y controlan no sólo la tierra sino todos los recursos relacionados con los bosques, la agricultura, el agua y la pesca. 

Un estudio de IUCN ha resaltado cómo los datos y las experiencias en el contexto de la tierra y los recursos naturales muestran que la violencia de género a menudo se emplea como una forma de mantener estos desequilibrios de poder, reforzando violentamente las expectativas y normas socioculturales, y exacerbando la desigualdad de género.   Por otra parte, se ha puesto en evidencia cómo los abusos de violencia de género se utilizan para posibilitar actividades ilícitas e ilegales mediante la explotación sexual y/o para ejercer un control sobre las comunidades lo cual multiplica las causas de feminización de la pobreza. Asimismo, resalta

1. Cómo la naturaleza ilícita de estas actividades fomenta y se basa en el uso de la violencia de género, como puede ser la trata de personas, el sexo transaccional forzado, los abusos sexuales, el trabajo forzoso y/o infantil y otras expresiones, como un medio para que prosperen la corrupción y los crímenes ambientales.

2. Cómo estos análisis revelan la naturaleza compleja e interrelacionada de la violencia de género en tres contextos fundamentales para las mujeres: acceso, uso y control sobre los recursos naturales, pues la desigualdad de género es omnipresente en todos estos contextos.

• Las políticas para combatir la pérdida de biodiversidad representan una oportunidad para reconocer la gestión de la biodiversidad como un espacio de convergencia para abordar una realidad común entre las mujeres, niñas, hombres, niños, y miembros de comunidades de orientaciones sexuales o de género diversas.

• Asimismo, es una oportunidad para reconocer la gestión de la biodiversidad como un espacio de convergencia de la realidad y los intereses de las personas desde diversos sectores productivos.

1. Promover la perspectiva de gestión de la biodiversidad al servicio de la equidad de género

2. Cuestionar si la promoción de una estrategia en que las mujeres sean defensoras de los roles tradicionales con los recursos naturales reafirma las condiciones que facilitan la inequidad y la exclusión, pues es así como se mantienen las dinámicas que facilitan las violencias de género.

3. Resaltar la necesidad de que se promueva la segregación de datos por género en términos de licencias, permisos y autorizaciones ambientales daría una idea más amplia de la realidad de mujeres, niñas, hombres, niños, o miembros comunidades de orientaciones sexuales o de género diversas respecto del acceso, uso y control de los recursos naturales y con esto ampliar el compromiso de contar con datos desagregados por género en la tenencia de la tierra

4. Reconocer la existencia nuevas tipologías de violencias basadas en género relacionadas con la gestión de recursos naturales así como los aspectos de la corrupción asociada a los delitos contra los recursos naturales y medio ambiente que facilitan estas violencias.

5. Seguir fortaleciendo las medidas de reparación de los sistemas de justicia transicional que logre integrar las conexiones soecioecológicas centradas  menos en las relaciones naturaleza-sociedad per se sino más en cómo las leyes y los sistemas sociopolíticos las abordan.